<figure class="image" style="text-align: right;"><img src="https://cdn.eyesmag.com/content/uploads/posts/2023/06/13/Thailand-LGBT-tourists-MAIN-5ba8ef12-c5d1-4c8d-b384-895ea8fc5570.jpg" />
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정부 차원에서 LGBTQ 행사를 적극 후원하며
&lsquo;관광 대국&rsquo; 태국이 세계 성소수자(LGBTQ+) 관광객 유치를 위해 팔을 걷어붙였다. 태국관광청은 6월 &lsquo;성소수자의 달&rsquo;을 맞아 전국 각지에서 열리는 성소수자들의 행사를 적극 후원하고 있다. 지난 4일 &lsquo;<a style="color: #3598db;" href="/152906/Thai-PM-Frontrunner-Attends-Pride-Parade-Promising-Same-Sex-Marriage" target="_blank" rel="noopener">방콕 프라이드 2023</a>&rsquo;에는 5만 명이 참여했고, 이달 중 푸켓과 파타야, 치앙마이 등 주요 도시에서도 관련 축제가 예고돼 있다. 이에 태국관광청은 자금 지원과 대외 홍보 등을 적극적으로 돕고 있다.
아시아 국가 중 성소수자에 가장 관대한 국가로 꼽힌다 해도, 정부가 이처럼 공개적으로 성소수자를 후원하는 건 이번이 처음. 성소수자 대상 관광 산업의 성장 잠재력을 크게 봤다는 분석이 나온다.
태국은 GDP의 20%가 관광에서 나올 정도로 관광업 의존도가 높다. 하지만 지난 몇 년간 코로나19로 관광업뿐 아니라 경기 전반이 침체에 빠졌다. 결국 세계 각국에서 온 성소수자 관광객을 적극 받아들이고, 경기 활성화를 이끌 카드로 삼으려는 게 태국 정부 구상인 것으로 보인다.
실제로 성소수자는 여행업계 &lsquo;큰손&rsquo;으로 불린다. 네덜란드에 본사를 둔 마케팅 기관 아웃 나우 컨설팅은 성소수자 여행객의 연간 소비 금액이 약 258조 원에 달한다고 추산했다. 특히 태국을 찾은 성소수자 관광객은 아낌없이 지갑을 연다. 의료와 미용 분야가 그 대표적 예시다. 2021년 태국 최대 병원 중 하나인 방콕 범룽랏 국제 병원은 성소수자 관광객에게 통합 의료와 웰니스 서비스를 제공하는 &lsquo;프라이드 클리닉&rsquo;을 열었는데, 태국뿐 아니라 중국, 베트남, 싱가포르, 방글라데시 등에서 온 고객이 끊이지 않고 있다고.
성소수자 관련 소프트파워 홍보에도 적극적이다. 지난해 남성 간의 사랑을 주제로 한 태국 드라마 수출액은 약 560억 원을 넘어섰다. 태국 상무부는 한국을 비롯해 일본, 중국 수출 시장을 넓히려 고심하고 있다. 태국 관광청은 &ldquo;정부가 성소수자 그룹의 중요성을 깨닫고 있다&rdquo;며 &ldquo;수요 충족을 위한 연구를 계속할 것&rdquo;이라 덧붙였다.

성소수자 관광객 유치에 힘 쏟는 태국

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