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대한민국 1호 커밍아웃 연예인, 방송인, 배우 그리고 CEO까지. 무궁무진한 수식어 앞에 또 다른 부캐 ‘탑지’를 나란히 하게 된 홍석천. 혐오와 차별을 넘어 모두 행복한 세상을 꿈꾸는 그의 희망이 ‘케이탑스타’를 통해 닿길 바라며.

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｜데뷔 28년 만에 ‘탑지’라는 부캐를 선보이며 마이크를 잡았어요. ‘탑지’라는 새 이름으로 대중 앞에 선 기분은 어떤가요. 

어렸을 때부터 노래하는 게 너무 즐거웠어요. 근데 노래 잘하는 분들이 워낙 많다 보니 가수의 꿈을 꿀 수도, 가질 수도 없었어요. 나이가 50이 넘어가고 또 코로나19라는 파도를 겪고 보니 더 늦기 전에 하고 싶은 일에 도전해 봐야겠다는 생각이 들더라고요. 탑지라는 새로운 캐릭터 그리고 신나는 노래와 함께 새로운 도전에 뛰어든 거죠. 세상살이에 지쳐 있는 많은 이들에게 다 같이 춤추고 즐기자는 메시지를 노래에 담았습니다.

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｜자료를 찾다 보니 앨범 발매가 이번이 처음이 아니더라고요. 2000년 겨울쯤 [Santa Baby]라는 캐롤 앨범을 냈었죠.

맞아요. 22년 전 처음 커밍아웃을 하고 일이 없을 때 누군가가 제안을 해왔어요. 그 당시 예능인들이 캐롤 앨범을 내는 게 트렌드였거든요. 잘 되진 않았어요. (웃음)

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｜춤과 노래를 향한 열망이 다시 점화된 건 언제였나요.

원래도 춤추는 걸 좋아해서 주말마다 클럽에 갔었어요. 코로나19로 2년 동안 노래방도 못 가고 클럽도 못 가고…. 노래하고 춤출 수 있는 기회가 없었어요. 그러던 중 ‘위드 코로나’라는 적절한 타이밍을 찾아 또 다른 도전에 나서게 된 거죠.

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｜원래 노래 제목이 ‘케이탑스타’가 아닌 ‘게이팝스타’ 였다고요.

‘게이팝스타’라고 하면 소수자만을 위한 노래 같더라고요. 중의적인 의미를 담아 모든 사람들이 함께 즐길 수 있는 ‘케이탑스타’로 정하게 됐어요. 탑지라는 이름 역시 ‘탑 게이’라는 의미도 있고, 지드래곤이나 탑처럼 활동명을 쓰는 아티스트를 모티브 삼아 저도 재미있는 이름을 지어 봤어요.

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｜’케이탑스타’는 중독성 있는 멜로디와 신나는 비트가 돋보이는 곡이에요. 프로듀서 둘기, 피처링으로 합류한 퀸와사비와는 어떻게 연을 맺었나요.

프로듀서 둘기는 지인의 소개로 알게 됐어요. 퀸와사비는 노래 듣자마자 긍정적인 반응을 보여줬어요. 적극적으로 힘을 실어줘서 고마워요.

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｜또 안무에는 리아킴이 지원 사격에 나섰죠.

리아킴과는 메타버스와 NFT를 공부하는 모임에서 알게 됐어요. ‘케이탑스타’가 NFT로 출시 될 예정인데 안무를 맡아 달라 제가 먼저 제안을 했고, 그 역시 NFT에 관심이 많았던지라 선뜻 응해주어 함께하게 됐어요.

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｜활동하면서 착용하는 노란 고무 가발은 누구의 아이디어인지 정말 궁금하네요.

20년 전 시드니에 방문했을 때, 작은 카바레에서 뮤지컬 &lt;프리실라&gt;라는 작품을 봤어요. 거기에 나온 배우들이 고무 가발을 쓰고 나오더군요. 그때 ‘언젠가 한번 저 고무 가발을 써봐야겠다’는 생각이 들었고, 결국 이번 탑지 활동 때 쓰게 됐어요. 해외에서 구했어요. (웃음)

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｜한 가지 주목해 볼 만한 점은 필립 터너(Philip Turner) 주한 뉴질랜드 대사와 배우자 이케다 히로시(Hiroshi Ikeda)가 뮤직비디오에 출연했다는 거예요. 동성 부부로는 국내에서 처음으로 비자를 발급받았던 인물이니까요. 

워낙에 의미 있는 커플이잖아요. 우리가 지향해야 하는 롤모델이기에 함께하면 정말 의미 있겠다 싶었어요. 제안 단계부터 작업하는 내내 너무 즐거웠어요. 뮤직비디오가 나간 이후의 반응도 너무 좋았고요. 

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｜또 뮤직비디오의 배경이 이태원인 점도 눈에 띄어요. 당신의 주 무대였던 곳이기도 또 상징적 장소기도 하잖아요.

제2의 고향이자, 지금의 내가 있게 해준 그리고 또 동시에 나를 품어준 동네라 애정이 각별해요. ‘이태원 프리덤’과 &lt;이태원 클라쓰&gt;로 조명 받았던 이곳이 더 흥했으면 하는 마음에 뮤직비디오에 담게 됐어요. 또 쇼케이스도 이태원에 자리한 킹클럽에서 진행했어요. 쇼케이스의 주제가 ‘KING IS BACK’이었는데, 킹클럽이 다시 돌아왔다는 의미와 더불어 ‘이태원 킹’인 제가 다시 돌아왔다는 이야기를 담아냈어요.

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｜제일 중요한 건 ‘케이탑스타’에 담긴 메시지죠. 차별 없이 하나 되어 춤추자는.

코로나라는 긴 터널을 지나고 보니 깨달은 게 있어요. 나와 생각이 다른 사람을 향해 날 선 경계를 짓고, 배척하고, 차별하는 게 얼마나 무서운 일인지 또 의미 없는 일인지에 대해서요. 차별과 혐오를 넘어서 우리 모두 행복한 세상을 함께 만들어가자는 메시지를 녹이고 싶었어요.

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｜때마침 6월이 세계 성소수자 인권의 달이기 하잖아요. 홍석천과 탑지는 어떤 방식으로 프라이드 먼스를 기념하고 있나요.

얼마 전에 익선동에서 개최되는 퀴어 행사 ‘야간개장’에 다녀왔어요. 이태원에서 열리는 파티에도 조만간 참여하게 될 것 같아요. 해외여행이 자유롭다면, 퍼레이드에 동참할 텐데 아쉬워요.

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｜최근에는 홍마담샵이라는 라이브 커머스 브랜드를 운영하고 있다고 들었어요.

2년 전 홍마담샵을 열고 라이브 커머스 시장에 진출했었죠. 지금은 한 단계 도약을 위해 잠시 쉬어 가는 중이에요. 

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｜듣기로는 이태원에 있는 개인 공간을 복합문화공간으로 꾸릴 예정이라 들었어요.

창업을 준비하거나 혹은 코로나19로 힘들었던 분들, 청년 아티스트를 위해 컨텐츠를 만드는 공간을 제공하려 해요. 저 역시 그곳에서 커머스와 유튜브 콘텐츠를 만들어 나갈 생각이고요. 어떤 주말은 클럽이 되기도 하고 또 어떤 날은 팝업 스토어를 운영하는 등의 방식으로 전개해 나가고 싶어요.

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｜대한민국 커밍아웃 1호 연예인, 방송인, 배우 그리고 CEO까지. 무궁무진한 수식어 앞에 또 다른 부캐 ‘탑지’를 나란히 하게 됐어요. 이 모든 타이틀을 지운, 날 것 그대로의 홍석천은 어떤 사람인가요. 

부끄럼 많고 조용하고 소심한 사람. 그걸 이겨내려고 하니 더 많은 자신감과 에너지, 또 다른 캐릭터가 필요해지는 것 같아요.

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｜혐오와 차별을 넘어 다 같이 즐겁고 행복했으면 좋겠다는 당신의 꿈이 그리고 희망이 ‘케이탑스타’를 통해 모두에게 닿기를 바라요. 이 글을 읽고 있을 누군가에게 전하고 싶은 말이 있다면요.

절대 희망을 잃지 마세요. 당신이 어떤 위치에 있든, 어떤 성별이든.

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｜반대로 최근 당신에게 가장 힘이 되어주었던 한 마디.

이태원 클럽에서 만난 20대 초반의 친구들이 해준 말이 기억나네요. ‘우리가 이렇게 자유롭게 나올 수 있는 세상을 만들어 줘서 고맙다’는.

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탑지 인터뷰 “홍석천은 부끄럼 많고 조용하고 소심한 사람”

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