늑구 탈출 사건 계기, 정부 ‘공영동물원 협의체’ 출범
지난달 화제가 됐던 오월드동물원 늑구 탈출 사건을 계기로 기후에너지환경부가 ‘전국 공영동물원 협의체’를 새로 설립했다. 협의체에는 기후부와 국립생태원 관계자, 한국동물원수족관협회, 공영동물원 원장들이 포함되어 있으며, 해당 협의체에서는 공영 동물원들이 동물원수족관법에 따른 허가요건을 갖추도록 준비 상황을 점검하고 지원하는 방안을 논의한다. 앞서, 동물원수족관법이 개정되면서 2023년 12월 동물원 허가제가 시행됐지만, 기존 동물원에는 2028년 12월까지 허가요건을 갖추면 되도록 유예 기간이 부여됐었다. 이에 전국 121개 동물원(공영 26개·민영 96개) 중 동물원 허가제에 따라 허가받은 곳은 현재 10곳에 그치고 있다.
기후부는 이러한 상황을 들어 2027년 12월까지 동물원 90% 이상이 허가요건을 갖추도록 할 계획이라고 밝혔다. 나아가 “오월드 늑대 탈출 사건을 계기로 동물원에 대한 국민적 관심이 커진만큼 동물원 시설·인력·운영 전반을 보완하고 여기에 공영동물원이 선도적 역할을 해야 한다는 요구가 나옴에 따라 협의체를 구성하게 됐다”라고 설명했다.
이와 함께 정부 차원에서 노후화 동물원에 대한 관리 및 공영화도 함께 이어지고 있다. 늑구 탈출 사건이 발생한 대전오월드의 경우, 현재 동물원 운영을 중단하고 시설 전반에 대한 안전강화 대책을 마련 중이며, 시설 노후화와 둥물원 침해 논란을 빚은 대구 달성공원 동물원은 2028년쯤 지역 내 수성구 대구 대공원 동물원으로 이전한다. 부산시의 경우, 478억 원을 들여 민간 동물원 ‘더파크 동물원’을 인수해 공립 동물원 전환을 추진 중이다.